„Kétségbeejtően szorongatott helyzetben az ember nem hagyhatja cserben a bajtársait, nem tehet mást, mint teszi a dolgát – a tőle telhető legjobban – az elkerülhetetlen vég bekövetkeztéig.”

1954 szeptemberében az akkor hatvanhat éves, német származású Erich Sommer feleségével, valamint lányaikkal Ausztráliába költöztek, és Adelaide déli elővárosában, Bedford Parkban telepedtek le. Itt teltek békében hétköznapjaik: mindenki tette a dolgát, aztán ha idejük engedte, különféle hobbijaiknak hódoltak, esetleg a helyiekkel barátkoztak. Nincs semmi különös ebben az idilli helyzetben, gondolhatnánk – csakhogy a családfő évtizedekkel korábban a Luftwaffe kötelékében szolgált, ráadásul olyan küldetéseken vett részt, melyekről mostanáig valószínűleg nagyon kevesen szerezhettek tudomást.

Lukasz Kasperczyk illusztrációja

A háborús veterán 1979 márciusában ült le először írógépéhez, hogy papírra vesse izgalmakban bővelkedő pályafutásának jelentősebb mozzanatait. Előbb természetesen a viszonylag felhőtlen gyermekkoráról mesél, majd ifjú felnőttként ért viszontagságaival folytatja, aztán pedig arról ad számot részletesebben, miként került a náci Németország légierejéhez, ahol teljesítette hazájának tett szolgálatát. Szigorúan titkos kísérleti berendezések sokaságát próbálhatta ki, az ő nevéhez fűződik a sugárhajtású repülővel végrehajtott első légi felderítés, emellett pár valódi ritkaságot (mint például a csupaszárny Horten Ho IX prototípusát vagy a bizarr Dornier Do 335-öst) saját szemeivel láthatott.

Erich Sommer (jobbra) örök cimborája, Horst Götz (balra) társaságában (a fényképet a kiadó bocsátotta rendelkezésemre)

Életének néhány jelenete minden kétséget kizáróan filmbe illő... Nézzünk erre egy példát! 1942 szeptemberében Junkers Ju 86-os gépüket kis híján lelőtte egy Spitfire. A pilóta személye csak jóval az összecsapást követően derült ki: I. Pál orosz cár dédunokája volt az, Emanuel Vladimirovich Galitzine, akit kisgyermekként menekítettek ki feldúlt hazájából az 1917-es forradalom idején. Mikor elújságolták a hercegnek a rossz hírt, miszerint szeretett édesanyja a londoni bombázások áldozatává vált, önkéntes tartalékos tisztként lépett be a Királyi Légierőbe. Mint azt naplóbejegyzéséből megtudhatjuk, a német gépen tartózkodók kizárólag a Spitfire beragadt gépágyúja miatt élhették túl a kellemetlen találkozást.

Arado Ar 234-esekkel hősünk rengeteg bevetést hajtott végre (fotó: National Air and Space Museum)

Erich Sommer 2005-ben sajnálatos módon idősek otthonába kényszerült, és még abban az évben örök álomba szenderült. Emléke azonban nem fog feledésbe merülni, hiszen a neves szakértő, J. Richard Smith történész gondját viselte a vaskos kéziratnak – ennek eredménye lett végül az a könyv, ami az Európa Könyvkiadó jóvoltából immár magyarul is olvasható.

✪✪✪✪✪✪✪✪✪✪

A bemutató eredetileg 2019. december 11-én jelent meg.

A kötetet az Európa Könyvkiadó ajánlotta fel.